C’est une langue ancienne (on dit aussi « morte »), celle des Romains de l’Antiquité. Et de nombreux peuples conquis par les Romains en ont hérité, ce qui a donné naissance aux langues romanes (français, italien, espagnol,  portugais,  roumain,  provençal, catalan…). Ainsi, lorsque vous parlez français, vous parlez un latin qui a évolué !

Nous ne citerons ici que les principaux avantages que présente l’étude d’une langue ancienne.

Tout d’abord, 80% des mots de la langue française viennent du latin. Etudier cette langue permet donc d’avoir une connaissance plus précise du vocabulaire français. Ainsi, lorsque vous saurez que orior signifie « se lever », et occido « tomber », vous n’oublierez plus que le soleil se lève à l’orient et se couche à l’occident ! Sans parler de l’orthographe (ascenseur vient de ascendo : monter ; doigt vient de digitus ; temps de tempus…) ou de la grammaire, que nous commentons souvent en cours.

Ensuite, la langue latine possède une structure très logique : traduire un texte est une véritable enquête où le moindre indice a de l’importance, et cela constitue un excellent exercice de rigueur et de méthode (voilà pourquoi on dit que le latin permet de progresser en mathématiques et en sciences).

En outre, nous sommes imprégnés de culture latine et grecque. C’est là que notre civilisation occidentale plonge ses racines. (Ce sont les Romains, par exemple, qui ont inventé la république, qu’ils appellent res publica, « la chose publique », c’est-à-dire « l’affaire de tous »). Découvrir notre passé nous donne des clés pour mieux comprendre l’époque où nous vivons.

Sans oublier que faire du latin c’est bien sûr apprendre la langue, mais c’est aussi découvrir la mythologie, l’histoire, la littérature latines, qui ont nourri les grands auteurs du monde entier, et les écrivains français en particulier. On comprend donc plus facilement les œuvres de ces derniers lorsqu’on en connaît les sources. 

Enfin, à travers l’étude de monuments, fresques, sculptures, mosaïques, tableaux, le cours de latin vient compléter votre formation en histoire des Arts.

Il est vrai que le latin est une langue exigeante, qui sollicite la mémoire et demande un travail régulier. Voilà pourquoi il faut demander l’avis de vos professeurs, et en particulier celui du professeur de français, avant de vous lancer dans cette aventure.

Mais rassurez-vous : les notions sont abordées très progressivement et revues régulièrement tout au long des trois années de collège, et vos professeurs évitent de vous surcharger de travail à la maison.

Ainsi, si vous n’avez pas de sérieuses difficultés dans les autres matières, si vous aimez apprendre et si vous êtes curieux et motivé, vous pouvez faire un très bon latiniste !